胆囊癌恶性程度最高，自1777年首次报道以来，在200多年后的今天，其预后不乐观。1994年，有人调查了73个不同国家医院的724例胆囊癌病例后发现胆囊癌病人的中位生存期为3个月，80%以上的患者于1年之内死亡，5年生存率低于5%。由于目前对胆囊癌的早期诊断尚存在诸多困难，因此医患双方深入了解胆囊癌发生的危险因素及病因，是提高治愈率的关键。
危险因素是指能增加某个人患上某种疾病(比如癌症)的机会。不同种类的癌症有不同的危险因素。例如，没有保护措施的照射强阳光就是皮肤癌的危险因素。吸烟是肺部，口腔，喉部，结肠，膀胱，肾脏，和其他几个器官患上癌症的危险因素。
但是，有危险因素甚至同时有好几个危险因素并不能说明这个人将会患上该种疾病。还有些人患病，并没有已知的任何一项危险因素。科学家们已经发现有几种能发展成为胆囊癌的危险因素。许多都与胆囊的慢性感染有关。
相关危险因素：
一、胆结石
胆结石是胆囊癌最常见的危险因素。胆结石是由胆固醇和其他物质构成的岩石样坚硬物质。大约有75%至90%的病人在确诊为胆囊癌时有胆结石和胆囊慢性发炎。但是胆结石非常常见，而胆囊癌非常少见，特别是在美国。大多数胆结石病人从不发展为胆囊癌。
二、瓷样胆囊
瓷样胆囊是指胆囊壁由钙质沉着，有时会在胆囊严重发炎后发生。有这种症状的病人有很高的患上胆囊癌的风险，但是最近也有研究对这种风险提出质疑。医生会建议手术切除瓷样胆囊。
三、胆管囊肿
胆管是处理胆汁的器官，它能把胆汁从肝脏和胆囊运送到小肠。胆囊囊肿的胆管大约能容纳1.136升到2.272升的胆汁，囊肿的细胞系通常有癌前病变，这增加了病人发展为胆囊癌的危险性。
四、胆囊息肉
胆囊息肉是指胆囊内壁膨胀长出。有些胆囊息肉是由一些小的胆结石嵌入胆囊壁形成的，也可以由一些小肿瘤或炎症构成。大于1cm的息肉很可能是恶性的，因此，如果胆囊息肉很大的话，医生通常建议切除病人的胆囊。
五、伤寒症
受沙门氏菌慢性感染的病人或者携带该种疾病的病人患上胆囊癌的机率很大，是没受感染的病人6倍。伤寒症在美国很少见，每年不到600例病人。
